干部队伍老化的问题经由长期的累积所致，改革开放初期已发展到比较严重的程度。新中国成立后，国家曾出台关于安置退休人员的规定，只是由于当时各级领导班子正当壮年，退休工作并不急迫，退休的规定并没有得到切实执行，由此产生了实际存在的干部领导职务终身制现象。“文化大革命”期间，正常的组织工作受到破坏，干部退休和选拔接班人的工作被耽搁下来。到改革开放初期，大部分的领导干部已经或即将步入退休年龄，而年轻干部又未能及时补充进去，形成了新老干部青黄不接的局面。据统计，当时属于中央管理的干部中，65 岁以上的占26.7%，61岁至64岁的占 23.8%，56岁至60岁占27%，45岁以下仅占1.6%。②与此同时，随着平反冤假错案工作的大规模展开，一大批蒙冤受屈的老干部重新走上领导岗位，使干部队伍老化的问题更加突出。对此，邓小平有着清醒的认识，怀有深深的忧虑。邓小平反复强调说：“现在各级领导班子岁数太大，精力不够。”“我们干部老化的情况不说十分严重，至少有九分半严重。这个问题不解决，我们的国家、我们的党就缺乏活力。”③因此，随着现代化建设事业的逐步展开，干部队伍老化严重的局面已难以为继，培养选拔接班人的问题已到了非解决不可的地步了。     

① 《邓小平文选》第 2 卷，人民出版社 1994 年版，第 191 页。

② 《宋任穷回忆录(续集)》，解放军出版社 1996 年版，第 104 页。     

③ 《邓小平文选》第 3 卷，人民出版社 1993 年版，第 5 页。